Мёртвые земли 21 Jan 2023 15:44

Киротту уже месяц брела по бескрайним землям. Изредка находя какие-то очаги жизни, она останавливалась в них, чтобы отдохнуть, согреться и набраться сил. К примеру, неделю назад она покинула деревушку, в которой жила только одна семья - мать и трое маленьких детей. Но по их нездоровому цвету кожи она понимала, что те медленно умирают от голода, так как глава семейства, исходя из рассказов матери, совсем недавно умер от долгой болезни.
В принципе, долго задерживаться девушка не собиралась, хотела лишь немножко отогреться и отведать пищи, но поняв, что пищи им и самим мало, голубоволосая решила, что чуть отдохнув, отправится дальше.
Однако мать семейства была чересчур вежлива и даже предложила отведать похлебку.
—Чем богаты, тем и рады.- произнесла она с усталой улыбкой.
Белоглазая сначала хотела вежливо отказаться, но хозяйка была чересчур настойчива, так что пришлось согласиться.
Похлебка оказалась густой и наваристой, даже с какими-то кореньями и, что удивительно, с мясом.
Попробовав кусочек, мясо оказалось вкусным. С аппетитом доев почти всё, на дне чашки девушка увидела чью-то фалангу пальца с ногтем.
Мгновенно поняв, что съела человечину, Киротту выбежала на улицу и выблевала все, что только что съела.
Возвращаться в хижину уже не хотелось, потому Лумикукка тут же побежала куда глаза глядят.
Уже позже девушка пришла к выводу, что те люди питались своим умершим главой семьи, и что мать специально угощала её, чтоб Киротту осталась до ночи. Тогда бы они убили Киротту и тем самым запаслись бы мясом ещё на некоторое время.
После этого инцидента девушка стала ещё опасливее относиться к незнакомцам. До этого она боялась причинить вред им, но сейчас поняла наконец, что и ей могут навредить.

Силы покидали девушку. Так и не найдя пищи, она шла сквозь снежную пустыню, но впереди не было никаких признаков цивилизации. Всеобъятная пустота давила на хрупкие плечи странницы.
За все время встретился лишь один деревянный указатель с каким-то странным названием, написанный чем-то бурым — "Глотка". Киротту показалось опасным это место, но не оставалось иного пути, как пойти туда. Девушка не надеялась оставаться там надолго, хотелось запастись пищей и двигаться дальше, так как совершенно не ясно, долгим ли будет её путь до следующей точки. Мало того, она даже не знала, долго ли идти даже до этого странного городка. Выбора не было-пришлось идти.
К вечеру Лумикукка вышла к каким-то холмам, которые хоть как-то разбавили до ужаса пустынные поля из снега.
Решив, что это место защитит её от ветра, девушка попыталась найти подходящее место для отдыха. И действительно, немного поискав, Киротту обнаружила следы в снегу, пошла по следу и увидела небольшую пещеру, в которой и решила переночевать. Внутри никого не оказалось, лишь большой камень у задней стены вызывал подозрения. Он был весь измазан засохшей кровью, насколько могла понять Киротту в сумраке.
Конечно, девушка понимала, что оставаться в таком месте довольно опасно, но сил идти больше не нашлось.
Уютно расположившись у стенки, девушка задремала.

Проснулась Киротту от чьих-то голосов. Резко открыв глаза, она увидела с десяток мужчин в шубах, смотревших на неё. Двое, что стояли ближе всего, выставили копья вперёд, прямо на девушку.

Путешественница незаметно сняла варежку, а затем быстро коснулась земли.
В разных местах из земли стали вырастать острые сосульки в хаотичном направлении, проткнув несколько человек насквозь, те же люди, что стояли подальше, успели отскочить.
Использовав силу, Киротту сама себе загородила выход из пещеры, и что делать дальше совершенно не придумала.
Снаружи послышался хор голосов.
—О, Морозная Ведьма! Это Морозная Ведьма! Морозная Королева!
Удивленная Киротту выглянула из-за сосулек и увидела, что все мужчины упали на колени и опустили головы.
С трудом пробравшись через созданные ею же ледяные нагромождения, Лумикукка с опаской выставила перед собой отломанное ледяное острие.

—Простите нас, неведж, за нашу грубость!- заговорил седобородый мужчина с белым глазом. —Мы не знали, с кем имеем дело. Плата за незнание справедлива.
Он посмотрел на тела погибших товарищей и вновь поклонился.
—Кто вы?- решила поинтересоваться девушка.
—Мы зовём нашу общину Дети Зимы, о, Великая. Мы молились, чтобы Морозная Королева явилась перед нами, её слугами, и это счастье, что вы услышали наши молитвы. У наших прорицательниц для вас есть послание.

Девушка понятия не имела, о какой Морозной Ведьме или Королеве шла речь, но раз они её боятся, то стоило воспользоваться ситуацией.
—Что за послание?

—О, нам не известно. О нем могут рассказать лишь прорицательницы, госпожа. Нужно посетить их обитель.

Киротту призадумалась, слишком опасно было идти с этими незнакомцами куда-либо, однако она давно ничего не ела, и раз эти люди знают путь к каким-то прорицательницам, то значит там есть и еда. Ну и вполне возможно, что прорицательницы могли бы помочь ей с её поисками. А такую возможность упускать было нельзя.

—Хорошо, я пойду с вами.- дала ответ Киротту.

Поднявшись с колен, мужчины один за одним шли мимо девушки, поклонившись при этом, и, перелезали через сосульки внутрь пещеры.
Когда Киротту последовала за ними, то увидела, что вчерашний камень, стоявший у стены пещеры, был сдвинут и под ним появился проход, в который все мужчины и уходили.
Лумикукка пошла за ними, а последний мужчина закрыл за ней проход изнутри.

На удивление проход оказался длинным коридором с метр шириной и двумя метрами в высоту, а не тупиком, и внутри не было темно, потому что из стен то и дело торчали какие-то кристаллы, которые светились голубоватым светом.

Коридор петлял, сужался и расширялся, девушка не знала, сколько точно они уже прошли, но ей казалось, что около километра, пока наконец коридор не вывел их в огромную пещеру, посреди которой бурлил горячий источник, а в потолке была огромная дыра.
По краям пещеры виднелись палатки из полувыцветших тканей и и люди, занимающиеся своими делами.

-И давно вы здесь живёте?-поинтересовалась Киротту, осматривая место.
—О, давно. А мне уже 48 лет.-ответил седобородый мужчина.
Девушка думала, что ему гораздо больше лет,потому удивилась.
Жители пещеры увидели, что разведчики привели незнакомку и с интересом столпились вокруг, разглядывая её необычную для их мест внешность.
Всё те люди были темноволосыми, некоторые седовласыми, но никого с другим цветом волос.
—Познакомьтесь!- громко произнёс мужчина. —Морозная королева услышала наши мольбы и пришла! Окажем ей должный почёт и уважение!
Толпа из трех десятков человек удивлённо заохала, а затем все разом упали на колени, хором произнеся:
—Наше почтение, госпожа!

Для Киротту, выросшей в одиноком лесу было непривычно ощущать на себе столько внимания, поэтому она растерялась.
—Ну что вы, встаньте, не нужно передо мной кланяться.
Толпа все равно продолжила сидеть на коленях.
—Госпожа пощадила нас, отблагодарим же её своим гостеприимством. Подготовьте палатку и лучшие блюда!-скомандовал седобородый.
Толпа тотчас поднялась и разбрелась выполнять указание.
—Меня зовут Томрук, о великая. Я являюсь главным разведчиком и правой рукой главы нашей общины. Пойдёмте, познакомлю вас.

Мужчина провел её к другому концу пещеры, к ещё одному проходу, за которым также был коридор, который разветвлялся на несколько частей. Одно из ответвлений привело их к небольшой пещерке, закрытой шторой.
—Святейшая, сама Морозная Королева почтила нас своим визитом.- произнёс Томрук с особым благоговением, не пытаясь зайти за штору.
Через несколько секунд из-за шторы выглянуло лицо какой-то старухи.
—Это точно она?-шёпотом спросила женщина.
—Да, святейшая, она создаёт лёд.
Глаза старухи округлились.
Она тотчас вышла из-за шторы.
В щелку Киротту смогла разглядеть, что внутри той пещеры стояла какая-то статуя из светящегося кристалла.

Перед девушкой появилась низенькая сгорбленная старуха с седыми волосами, которые были заплетены в две тоненькие, но длинные, почти до пола косички по бокам. Одета она был в длинную серую рясу.
—О, мы вам так усердно молились все эти пол века, мы вас так ждали!- дрожащим голосом произнесла старуха, немного поклонившись. —Меня зовут Варсиса, я здесь глава общины.

Киротту учтиво кивнула. Ей показалось странным, что никто не спросил, как её зовут. Неужели они все думают, что Морозная Королева - это имя? Но девушка сама боялась представляться и отрицать, что она какая-то там королева, пусть так думают, пока что ей это выгодно.

—Прошу, пройдёмте в мою обитель.- взяла девушку за локоть старуха и поплелась куда-то по коридору. —Томрук, ты свободен.**

Вновь пройдя через уже другое ответвление Киротту с женщиной вошли в небольшую пещерку, в её стенах также были светящиеся кристаллы по всему периметру, в центре прямоугольный камень, вокруг которого были разложены 4 подушки. У дальней стены было что-то похожее на спальное место.
Старуха медленно села на одну из подушек.
Киротту последовала её примеру.

—Не передать словами, как мы рады, что вы к нам явились.- улыбнулась старуха. —Пять десятков лет я ждала этого дня, и верила, что не напрасно. А ждала потому, что являюсь самым главным вашим почитателем! Ведь благодаря вечной зиме, которую вы создали, я обрела смысл жизни. Вы только посмотрите, кем я стала! Мы все искренне верим, что вечная зима является ступенью для человека на пути к абсолютной гармонии и единству. Некой проверкой на вшивость. Я ведь права? Как пример, на юге, судя по нашим данным, живут настоящие варвары, с затуманенным рассудком, жаждущие лишь убивать. Вечная зима раскрыла их истинную натуру, таким людям никогда не познать гармонии. Но мне ничуть не жаль невежд.
В пещеру вошла низенькая девушка с косичкой и занесла поднос, на котором были шесть запеченых тушек каких-то животных, небольших по размеру, но так вкусно пахнущих. Поставив поднос на прямоугольный камень, девушка удалилась. У голодной Киротту тут же напонился рот слюной. Однако она все же нашла в себе силы подождать, когда старуха первая возьмёт тушку и начнёт есть. Всё-таки неприлично было набрасываться на еду без разрешения, да и опасалась голубоволосая отравы.
Лумикукка тоже откусила кусочек и закрыла глаза от блаженства. Мясо оказалось невероятно вкусным. И главное - не человеческим!
Старуха заметила, что гостья с удовольствием ест и потому подвинула поднос поближе к ней.
—Да, вы правы.- хотела ответить Киротту на вопрос Варсисы, но с набитым ртом это прозвучало как "Два, вы првавы." Ей просто хотелось втереться в доверие, потому она решила соглашаться, хотя сама никогда не задумывалась на эту тему, потому что не знала иной жизни.
Женщина снова улыбнулась, довольная тем, что оказалась права и сама Морозная ведьма подтвердила это.

Доев вторую зажаренную тушку, Киротту почувствовала, что наелась и поблагодарила за еду старуху.
—Рада, что смогли угодить вам. Вы же явились для того, чтобы узнать предсказание? Думаю, вечером вам это удастся. Сейчас эти хохотушки настраиваются на работу. А пока можем провести вам экскурсию.
Старуха издала странный звук, что-то среднее между свистом и смехом.
Через несколько секунд пришла та девушка, что приносила еду.
—Понти, ознакомь нашу гостью с нашим домом.
Девушка покорно поклонилась, давая понять, что поняла приказ.
Киротту поднялась с подушки и направилась следом за девушкой.
—В нашей пещере есть одно общее место - центр, где живут все, и другие пещерки, к которым ведут коридоры. В них запрещено ходить большинству жителей. Одной из пещер является святилище,в неё никому нельзя входить, кроме главы, второй- комната главы, вы только что в ней были, а также есть ещё пара подобных небольших пещер, в которых я никогда не была.
Обе девушки вышли в центральную пещеру и Киротту свободно выдохнула. Хоть она и не боялась тесноты, но уже привыкла к открытому пространству, что тесные пещеры вызывали небольшую тревогу.
Люди все ещё перешептывались меж собой и кидали косые взгляды, видя Лумикукку, она лишь улыбалась им.
—Посреди находится горячий источник, в нем мы берём воду для питья и еды, также для мытья, но мыться в самом источнике запрещено. А тут - провожатая указала на большую темно-коричневую палатку - наша пища.**
Когда они вошли внутрь, Киротту увидела большую клетку, примерно 2 на 2 метра, в которой копошились сотни крыс, что вызвало у голубоволосой удивление, ведь она поняла, что ела жареных крыс.
Не человечина и пофек
—Они быстро размножаются, так что мы придумали их разводить. Пойдёмте дальше, я покажу вашу палатку.